Château d'Alvarelhos

Localisation

Le Castro de Alvarelhos s'élève dans la paroisse d'Alvarelhos, dans le conseil de Trofa, son aire protégée s'étendant jusqu'à la paroisse de Guilhabreu, dans le conseil de Vila do Conde, et englobant également une partie de S. Pedro de Avioso, à Maia. Situé sur une élévation de la Serra de Santa Eufémia, sur la rive droite du Ribeiro da Aldeia, ce lieu, bien qu'à une altitude modeste de 218 mètres, occupait une position géographique stratégique.

Sa localisation permettait de contrôler un important corridor terrestre, reliant l'embouchure du fleuve Douro aux bassins hydrographiques de l'Ave et du Câvado. Cette importance s'est maintenue au fil des siècles, se distinguant à l'époque romaine par le passage de la voie qui reliait Cale (Porto) à Bracara Augusta (Braga).

Un Passé Millénaire

Le Castro de Alvarelhos est un témoignage de la présence humaine qui remonte à des temps très lointains. Les preuves archéologiques indiquent une occupation continue depuis la fin de l'Âge du Bronze, en passant par l'Âge du Fer, époque où le village était habité par des communautés de pasteurs et d'agriculteurs.

La période de plus grand éclat du castro a eu lieu pendant l'occupation romaine, lorsque son importance stratégique s'est accentuée, en faisant un point vital dans le réseau de communications et d'échanges de la région. La vie dans le castro s'est prolongée jusqu'au Moyen Âge, laissant des traces de différentes phases d'occupation superposées.

Vestiges et Architecture Ancienne

Ce site archéologique imposant, l'un des plus grands du Nord-Ouest péninsulaire, révèle une structure complexe de vestiges. Le village était défendu par au moins trois remparts défensifs, qui entouraient une zone d'environ huit hectares. À l'intérieur, on peut voir les fondations de structures d'habitation circulaires, caractéristiques de la culture castreja, ainsi que des preuves de constructions romaines superposées à celles-ci.

Les fouilles ont mis au jour des indices de maisons qui montrent l'adaptation des structures originales aux modèles romains, ainsi qu'un possible édifice thermal et un espace public que l'on croit avoir été une sorte de forum, marqué par la présence de bases de colonnes. L'occupation médiévale du site est attestée par les ruines d'une chapelle, qui aurait pu être la première église d'Alvarelhos, et une sépulture de la même époque.

Valeur Culturelle et Patrimoniale

Classé Monument National depuis 1910, le Castro de Alvarelhos est un lieu d'une remarquable valeur archéologique et historique. Les découvertes sur le site, y compris des monnaies d'argent des Ier et IIe siècles, des pièces d'importation de bonne qualité et même des ponderaux (poids pour les monnaies), suggèrent que le castro a joué un rôle significatif non seulement comme centre stratégique, mais aussi comme un possible entrepôt commercial ou lieu d'échanges importants.

Explorer le Castro de Alvarelhos, c'est donc une occasion de plonger dans l'histoire et de comprendre la complexité des sociétés qui ont habité cette région au fil des millénaires, en observant les couches d'occupation qui se manifestent dans ses structures architecturales.