Chapelle Notre-Dame des Malades

Localisation

La Chapelle Notre-Dame des Malades est située dans la localité sereine de Camarões, plus précisément dans la zone de Casal do Freixo, dans la municipalité de Sintra. Elle se trouve dans un environnement qui, tout en étant intégré dans une zone résidentielle, conserve une certaine discrétion, reflétant son origine en tant qu'ermitage intégré à ce qui fut historiquement une propriété privée.

Une Histoire de Foi et d'Antiquité

L'histoire de la Chapelle Notre-Dame des Malades plonge dans des temps lointains, sa construction étant probablement datée du XVe siècle, bien que les registres exacts soient rares. Son existence est confirmée dans des documents du XVIIe siècle, tels que le "Santuário Mariano" de Frei Agostinho de Santa Maria, qui attestent de son ancienneté et de la profonde dévotion qui l'entourait à l'époque.

L'origine du culte à Notre-Dame des Malades est liée à une tradition populaire qui raconte l'apparition miraculeuse de l'image de la Vierge dans un tronc de pin, sur le lieu où la chapelle a été érigée. Selon la légende, l'image manifestait sa volonté d'y rester, même lorsqu'elle était transportée dans la paroisse voisine, retournant toujours à son lieu d'apparition. Cette persistance a conduit à l'édification de la chapelle à son emplacement actuel.

Pendant des siècles, l'accès public à cette chapelle a été conditionné, car elle se trouvait dans une propriété privée. Cette situation a finalement été résolue en 1846, par un acte qui a officialisé le droit du public à l'utiliser deux jours spécifiques par an, liés à sa romeria annuelle.

Patrimoine Artistique et Symbolisme

Cette petite chapelle, de facture simple, conserve en son intérieur des éléments de notable valeur artistique. Ses murs sont recouverts de panneaux de faïence attribués à la Fabrique du Rat, datant probablement de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle. Ces faïences, bien que sans signature, contribuent à la beauté et à l'authenticité de l'espace, lui conférant une atmosphère particulière.

L'image centrale de la chapelle, Notre-Dame des Malades, est une sculpture en bois de petites dimensions, révélant une grande antiquité et dignité. Elle présente la Vierge avec l'Enfant Jésus sur les bras, et les deux figures sont ornées de couronnes d'argent et de vêtements en soie ou en tissu, placés sur la sculpture originale, soulignant la profonde vénération des fidèles pour cette figure.

La Dévotion et la Romeria Annuelle

Depuis des siècles, la Chapelle Notre-Dame des Malades est l'épicentre d'une intense foi populaire. Le titre même de "des Malades" reflète la croyance profonde en sa protection et à la guérison des maladies, attirant de nombreux dévots au fil du temps. Cette dévotion est particulièrement visible lors de la romeria qui se célèbre annuellement la première semaine d'octobre, l'un des événements religieux les plus traditionnels de la municipalité de Sintra.

Un aspect singulier de cette romeria est le cortège de la "charrette d'argent", une ancienne charrette tirée par des bœufs qui, autrefois, transportait les symboles de la Dame de l'église d'Almargem do Bispo jusqu'à la chapelle. Ce rituel, bien qu'aujourd'hui plus symbolique et adapté aux temps modernes, conserve son authenticité et sa profonde signification pour la communauté locale, qui continue de donner vie à cette tradition séculaire.

La désignation même de la localité de Camarões a un curieux lien culturel avec la dévotion à Notre-Dame des Malades. Certaines théories suggèrent que le nom pourrait être lié à une condition de santé qui affectait les habitants par le passé, leur conférant un teint particulier. Cette réalité a pu intensifier la dévotion à la Vierge comme protectrice de ceux qui souffraient de maladies, justifiant le nom de la chapelle.