Couvent du Épine

Catégorie: Architecture religieuse > Couvent

District: Évora > Évora > Canaviais > Espinheiro

Localisation

Le Couvent de l'Espinheiro est situé dans les environs de la ville d'Évora, dans la région de Canaviais, connue localement sous le nom d'Espinheiro. Sa position, à quelques kilomètres du centre historique, offre un environnement d'une remarquable tranquillité. Entouré de vastes jardins, il lui confère une atmosphère sereine et isolée de l'agitation urbaine, s'inscrivant dans le paysage de l'Alentejo.

Les Origines et la Légende Fondatrice

L'histoire du Couvent de l'Espinheiro trouve ses racines au XVe siècle. La tradition populaire de l'Alentejo raconte que la Vierge Marie est apparue sur un buisson épineux en flammes à un berger, donnant naissance au nom du lieu. Cet événement miraculeux a conduit à la construction d'une petite ermitage sur le site vers 1412. Compte tenu de l'afflux croissant de pèlerins et de l'importance croissante du site, une église fut fondée en 1458, qui donna naissance au monastère ultérieur de l'Ordre de Saint-Jérôme, marquant le début d'un parcours séculaire.

Le Théâtre de la Royauté Portugaise

Au fil des siècles, le Couvent de l'Espinheiro a été le théâtre de moments cruciaux de l'histoire du Portugal et a reçu la visite et le patronage de plusieurs monarques. C'est dans ses dépendances que D. João II présida les Cortes d'Évora en 1481. D. Afonso V, D. Manuel I et D. Sebastião visitèrent le couvent et lui témoignent une grande dévotion, avec des histoires de veillées et même la construction d'une petite chapelle pour la prière par D. Sebastião. Des personnalités royales, comme l'Infante D. Isabel, fille des Rois Catholiques, y ont passé la nuit avant son mariage avec le prince D. Afonso, soulignant l'importance du couvent à la cour. Le lieu a également servi de tombeau temporaire à des membres de la famille royale et à d'autres personnalités illustres de l'époque, comme le chroniqueur Garcia de Resende.

Architecture et Mémoire Artistique

La richesse du Couvent de l'Espinheiro se manifeste dans son architecture et dans les éléments qui ont perduré dans le temps. L'Église de Notre-Dame de l'Espinheiro et sa chapelle annexe sont classées Monument National, témoignant de sa pertinence patrimoniale. La structure originale du XVe siècle reste visible, invitant à une observation attentive de ses détails gothiques. On y trouve la petite ermitage blanche, commandée par le chroniqueur Garcia de Resende, et la singulière petite chapelle de D. Sebastião, avec sa coupole et son oculus à ciel ouvert, une véritable rareté architecturale. Ces structures sont des vestiges tangibles d'une histoire riche et complexe. La mémoire du couvent se reflète également dans des œuvres d'art qui faisaient partie de son patrimoine, comme le Porta-Paz manuelino, une remarquable pièce d'orfèvrerie en argent qui se trouve aujourd'hui dans un autre fonds national, mais qui renvoie à la magnificence artistique qui remplissait autrefois cet espace.

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