Cour des Écoles

Catégorie: Architecture civile > Palais

District: Coimbra > Coimbra > Coimbra > Alta

Localisation

Le Paço das Escolas, situé dans le quartier de l'Alta à Coimbra, s'élève au point le plus haut de la ville, offrant une position privilégiée sur le paysage urbain. Sa localisation au cœur du noyau historique offre de vastes perspectives sur les toits de la ville et le sinueux fleuve Mondego, dans un décor qui invite à l'observation et à la photographie.

Cet ensemble architectural s'intègre de manière cohérente à la topographie de la colline, étant un élément définisseur de la silhouette de Coimbra. Sa présence est un repère visible depuis divers points, soulignant la centralité de l'Université dans l'identité de la localité.

Racines Historiques et Symboliques

Avec une histoire qui s'étend sur plusieurs siècles, le Paço das Escolas est le point névralgique du patrimoine universitaire de Coimbra. Ses origines remontent au Xème siècle, lorsqu'une forteresse connue sous le nom d'Alcáçova fut édifiée. Cette structure se transforma par la suite en Paço Real da Alcáçova, servant de première résidence royale du Portugal à partir du règne de D. Afonso Henriques, et lieu de naissance de la plupart des monarques de la première dynastie.

Au XVIème siècle, sous le patronage de D. João III, le Paço Real fut adapté pour accueillir les facultés de l'Université de Coimbra. Après son acquisition définitive par l'institution en 1597, l'espace fut connu sous le nom de Paço das Escolas, consolidant son rôle d'épicentre du savoir. Son importance culturelle exceptionnelle lui a valu la classification de Monument National en 1910 et la distinction de Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 2013, en tant que partie de l'Université de Coimbra – Alta et Sofia.

Une Tapisserie de Styles Architecturaux

Le Paço das Escolas est un témoignage vivant de l'évolution architecturale à travers les âges, présentant une remarquable fusion de styles allant du gothique au néoclassique, en passant par le manuélin, la Renaissance, le maniérisme et le baroque. Cette diversité reflète les interventions et adaptations successives qui ont façonné le complexe au fil des siècles.

Le Pátio das Escolas, un vaste espace central, sert de point d'union entre les différents bâtiments. Sa réhabilitation a préservé le tracé original, créant un environnement accueillant qui évoque l'ancienne cour d'armes, avec des parcours qui relient les distincts éléments du Paço. Le long de la façade du Colégio de S. Pedro, se trouve une allée qui offre un espace d'ombre et de tranquillité, idéal pour une pause tout en appréciant les environs.

Repères Extérieurs et Perspectives

À l'extérieur du Paço das Escolas, plusieurs éléments architecturaux méritent attention pour leur particularité et leur symbolisme. La Porta Férrea, érigée au XVIIème siècle, constitue la solennelle entrée principale, conçue comme un arc de triomphe qui expose des figures des rois D. Dinis et D. João III, ainsi que des représentations des anciennes facultés de l'Université.

L'imposante Torre da Universidade, construite au XVIIIème siècle, domine l'ensemble et est devenue l'un des symboles les plus reconnaissables de Coimbra. Sa cloche la plus célèbre, communément appelée "a cabra" (la chèvre), joue un rôle culturel important dans la vie académique. De son sommet, il est possible de profiter d'un belvédère élevé, offrant des panoramas complets sur la ville et le fleuve Mondego.

La Via Latina, une élégante balustrade avec colonnade néoclassique sur la façade principale, remonte au XVIIIème siècle et a reçu son nom de la langue officielle de l'enseignement universitaire jusqu'à la Réforme Pombaline. Cet espace, qui se distingue par son portique et le buste de D. José I, reste un lieu central pour les étudiants et les anciens élèves, scène de traditions comme les photos de promotion.

Au centre du patio, la Estátua de D. João III, érigée au milieu du XXème siècle, rend hommage au monarque responsable de l'installation définitive de l'Université à Coimbra, symbolisant sa profonde connexion au savoir.

Le Cœur Cérémonial et Académique

À l'intérieur du Paço das Escolas, se trouvent les salles qui ont témoigné et continuent d'accueillir les moments les plus solennels de la vie académique. La Sala Grande dos Atos, également connue sous le nom de Sala dos Capelos, était autrefois la Salle du Trône du Paço Real et le lieu d'événements importants dans l'histoire du Portugal, comme l'acclamation de D. João I. Actuellement, c'est ici que se déroulent les cérémonies universitaires les plus importantes, comme les défenses de thèses de doctorat. La salle se distingue par ses panneaux de plafond et ses toiles qui représentent les rois du Portugal.

La Sala do Exame Privado, qui a servi de dortoir royal, fut ensuite le théâtre des examens de licence. Aujourd'hui encore, cette salle accueille la cérémonie d'Ouverture Solennelle des Cours, avec sa décoration qui comprend un ensemble d'azulejos et de peintures d'anciens recteurs.

La Sala das Armas, également connue sous le nom de Sala dos Archeiros, garde les hallebardes de l'ancienne Garde Royale Académique, utilisées lors des cérémonies solennelles. Contiguë à celle-ci, la Sala Amarela, avec ses murs revêtus de soie jaune en référence à la Faculté de Médecine, expose des portraits de recteurs du XIXème siècle.

Trésors Artistiques et Intellectuels

Deux des joyaux les plus remarquables du Paço das Escolas sont la Capela de São Miguel et la Biblioteca Joanina. La Capela de São Miguel, dont la construction remonte au XVIème siècle sous le patronage de D. Manuel I, est un exemple éminent du style manuélin, visible dans le portail latéral, les grandes fenêtres et l'arc croisé. À l'intérieur, le retable principal en bois doré, avec des peintures maniéristes sur la vie du Christ, est considéré comme un chef-d'œuvre. L'orgue de style baroque, du XVIIIème siècle, reste fonctionnel et embellit l'espace par sa grandeur.

La Biblioteca Joanina, construite au XVIIIème siècle, est un fleuron du baroque portugais et l'une des bibliothèques les plus riches d'Europe. Édifiée en hommage à D. João V, son intérieur opulent est revêtu d'étagères en feuille d'or avec des motifs chinois, témoignant de la richesse de l'Empire Portugais de l'époque. Sa collection regroupe environ 55 000 livres anciens. L'accès à la Biblioteca Joanina se fait par un noble portail de style baroque, servant d'arc de triomphe. Au niveau inférieur de la Bibliothèque, fonctionnait autrefois la Prison Académique.

Les Escadas de Minerva, construites en 1725, constituent l'une des entrées du Patio et du Paço das Escolas, complétant l'ensemble architectural.