Cryptoportique romain

Catégorie: Archéologie > Cryptoportique

District: Beja > Mértola > Mértola > Além-Rio

Localisation

Le Cryptoportique romain se trouve dans la zone connue sous le nom de "Além-Rio", dans le village historique de Mértola, dans la municipalité de Mértola. Il est positionné sur le versant nord de la colline où s'élève le château, occupant un point qui était essentiel à la structure urbaine de l'ancienne Myrtilis, nom romain de Mértola. Sa présence en ce lieu offre une perspective singulière sur l'évolution du village et la manière dont le terrain a été façonné pour donner naissance aux constructions romaines les plus proéminentes.

Une Construction Souterraine Remarquable

Cette impressionnante galerie souterraine, dont la construction remonte probablement à la fin du IVe siècle, est un exemple remarquable de l'ingénierie romaine. Sa fonction première était de créer une plateforme artificielle, nivelant le terrain pour soutenir des édifices importants qui s'élèveraient au-dessus. Conçu comme une galerie de circulation, le cryptoportique reliait différents accès à l'ancienne muraille défensive de la ville. Il se caractérise par sa robuste construction en maçonnerie de pierre de schiste locale, unie par de la mortier, et est couvert par une imposante voûte en berceau. Il s'étend sur 32 mètres de longueur, avec 2,70 mètres de largeur et une hauteur considérable de 5,80 mètres.

Les Vies Multiples du Cryptoportique

Au fil des siècles, le Cryptoportique romain s'est adapté à différentes fonctions, reflétant les besoins des civilisations qui se sont succédé à Mértola. Initialement, son objectif défensif était visible à travers des meurtrières, de petites ouvertures pour la surveillance. Cependant, celles-ci furent plus tard scellées, lorsque la structure fut convertie en une citerne de grande capacité, démontrant l'importance de l'approvisionnement en eau. Par la suite, cet espace fut utilisé comme dépôt de déchets, associé à un quartier islamique qui se développa à la surface. L'utilisation prolongée du site comme cimetière, après la Reconquête Chrétienne, a contribué à la remarquable préservation des couches archéologiques inférieures, faisant du Cryptoportique un site archéologique de grande valeur pour l'étude de l'histoire de Mértola.

La Richesse de la Surface

La zone immédiatement au-dessus du Cryptoportique romain est également riche en témoignages historiques, soulignant l'importance de la plateforme qu'il procurait. Dans l'Antiquité Tardive, sur cette fondation, furent construits de somptueux édifices religieux, dont les vestiges archéologiques révèlent des pavements décorés de mosaïques exceptionnelles. Ces mosaïques présentent des scènes détaillées, comme celle d'un cavalier chassant au faucon, en plus de complexes motifs géométriques, de motifs végétalistes et de figures d'animaux, y compris certains non indigènes de la région, tels que des lions, des léopards ou des autruches. Cette diversité suggère l'influence d'artisans originaires de la Méditerranée Orientale ou de l'Afrique du Nord, enrichissant l'héritage culturel du site. Plus tard, cette zone fut occupée par un quartier islamique, dont les couches contribuent également à la fascinante narration archéologique de Mértola.